一观点现在受到挑战，因为研究发现，听不到的声音也能危害人类的听力。过去认为低频声音对人的听力不会产生危害，但近期的研究发现，即使只有不到2分钟（90秒）的低频声音，也会对听觉器官产生明显的影响，提示低频甚至次声波可能对人的听力产生伤害。如果确实如此，那么高速公路上打开的车窗和风力发电机的低频声音可能是危害听力的因素之一。
人类只能听到20-20000赫兹的声波，并随着年龄的增大而范围变窄。长时间暴露于声波噪声环境可导致听力丧失。对频率低于250赫兹的效应比较难确定。低于20赫兹的效应由于人耳无法听到，也往往意识不到这种低频率的“噪声”对听觉也会产生伤害。
德国路德维希马克西米利安大学神经科学家MarkusDrexl等研究发现，21个听力正常的志愿者在隔音棚内暴露在30赫兹声音90秒，这种噪音类似于在高速公路上打开车窗的声音。然后用自发性耳声发射（SOAE）对这些志愿者的听力进行检测，耳声发射是一种产生于耳蜗，经听骨链及鼓膜传导释放入外耳道的音频能量。耳声发射以机械振动的形式起源于耳蜗。现在普遍认为这些振动能量来自外毛细胞的主动运动。外毛细胞的这种运动可以是自发的，也可以是对外来刺激的反应，其运动通过Corti器中与其相邻结构的机械联系使基底膜发生机械振动，这种振动在内耳淋巴中以压力变化的形式传导，并通过卵圆窗推动听骨链及鼓膜振动，终引起外耳道内空气振动。
由于这一振动的频率多在数百到数千赫兹，属声频范围（20-20000Hz），因而称其为耳声发射。顾名思义，是由耳内发出的声音，其实质是耳蜗内产生的音频能量经过中耳传至外耳道的逆过程，以空气振动的形式释放出来。自发性耳声发射已经成为诊断听力丧失的工具。
一般情况下，自发性耳声发射相对比较稳定，但是这些90秒低频率声音暴露后的志愿者自发性耳声发射出现强弱震荡。这种波动持续大约3分钟。这种变化虽然不代表听力受损，但意味着出现损伤敏感状态。这一研究结果提示，如果长时间暴露于低频噪音声音环境中，听力可能会发生持续性损伤。该研究今日发表在《皇家学会开放科学》。
哈佛大学医学院耳科学家M.Charles Liberman强调，这一研究说明，许多人可能一直暴露在无声的糟糕环境中，听力受到严重威胁。为深入探讨这种低频噪声污染带来的危害，应该进行更多重复性研究。另外应该模拟风力发电机组等这类常见低频声音或噪音，研究这些声音对人类听力的可能危害。
